Родился 27 ноября 1908 года в селе Михайловка, ныне пгт Запорожской области, в семье крестьянина. Окончил н/среднюю школу, курсы советского строительства в Москве. Работал забойщиком на шахте Грузская в Донбассе. В Советской Армии с 1930 года. В 1940 году окончил курсы политсоста­ва. Служил в Приморье. Участвовал в боях у озера Хасан в 1938 году, в советско-финляндской войне 1939-1940 годов.  Благодаря усилиям Ф.И. Павловского в июле 1941 года был создан один из первых партизанских отрядов «Красный Октябрь». Первое крупное столкновение с гитлеровскими войсками произошло у реки Птичь: сорвана переправа немецких танков. Вскоре во взаимодействии с частями Красной Армии партизаны отряда разгромили штаб немецкой дивизии. Были захвачены пленные и значительные трофеи: 55 броне- и автомашин, 2 радиостанции, 27 мотоциклов, 45 лошадей с повозками и грузом, штабные документы. За организацию партизанского отряда и первые успешные бои против гитлеровских войск Федору Илларионовичу Павловскому Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 августа 1941 года присвоено звание Героя Советского Союза. К концу 1941 года партизаны освободили многие населенные пункты Октябрьского района. Так было положено начало созданию одной из первых партизанских зон. В конце января 1942-го состоялось совещание командиров отрядов, действовавших в Октябрьском, Копаткевичском, Глусском, Петриковском, Житковичском районах. На встрече решили объединить эти партизанские формирования под единым командованием. Общее руководство осуществлял военный совет, который возглавил Федор Илларионович. Объединение получило название «Гарнизон Ф.И. Павловского». В его состав вошли 13 партизанских отрядов. Централизация руководства действиями партизан района оправдала себя и дала значительные результаты. В аттестационном листе на присвоение Федору Илларионовичу очередного воинского звания указано следующее: «Под командованием т. Павловского в январе 1942 г. в Полесской области разгромлена немецкая дивизия «СС», а также пущено под откос 52 эшелона противника, 14 паровозов и 444 вагона, разгромлено 5 немецких гарнизонов, в которых истреблено 2.430 солдат и офицеров, а также много полицейских и предателей». В конце ноября 1943-го в результате Гомельско-Речицкой операции и действий партизанской бригады под командованием Павловского в линии фронта группы армий «Центр» образовался разрыв шириной около 10 километров, вошедший в историю как «Рудобельские ворота». Части Красной Армии и партизаны удерживали их около месяца. Только в конце декабря 1943 года гитлеровцам удалось ликвидировать разрыв. С июля 1944 года полковник Павловский – в запасе. В 1945-1966 годах – на руководящей работе. Минские школы № 31 и 93 носят имена Павловского и Бумажкова.