Наводчик противотанкового ружья 4-го стрелкового полка 98-й стрелковой дивизии 2-й гвардейской армии Сталинградского фронта, красноармеец. Родился 8 июля 1918 года в деревне Чапушка ныне Аркадакского района Саратовской области. Русский. Окончил 6 классов средней школы. До призыва в армию работал чернорабочим на маслозаводе № 7, слесарем и молотобойцем в сельскохозяйственной школе. В 1938 году призван в ряды Красной Армии. Служил на Тихоокеанском флоте. В боях Великой Отечественной войны – с декабря 1942 года. В этом месяце прибыл на Сталинградский фронт и успел принять участие только в одном бою, совершив в нём беспримерный подвиг и обессмертив своё имя. Красноармеец Каплунов И.М. участвовал в Котельниковской оборонительной операции, отражая попытку германских войск деблокировать окруженную в Сталинграде армию генерал-фельдмаршала Паулюса. Выписка из наградного листа: «19 декабря 1942 года в бою под населенным пунктов Нижне-Кумский Сталинградской области, красноармеец коммунист товарищ Каплунов, являясь бойцом роты противотанковых ружей, проявил исключительную самоотверженность, стойкость и отвагу. При отражении танковой атаки врага, Каплунов из противотанкового ружья и противотанковыми гранатами подбил 5 немецких танков. Вслед за 5 танками, которые уничтожил товарищ Каплунов, на него шло еще несколько танков. Осколком снаряда Каплунову оторвало левую ногу, но стойкий боец не пал духом. Будучи раненным, он продолжал бить врага. Меткими выстрелами из ПТР он подбил еще 3 танка, в это время ему оторвало левую руку. Но и тут воля к победе не оставила славного война, истекая кровью, товарищ Каплунов противотанковой гранатой подорвал 9-й танк противника». Санитарами подобран на поле боя, доставлен в госпиталь и на следующий день 20 декабря 1942 года, не приходя в сознание, скончался. Похоронен в братской могиле на хуторе Нижне-Кумский Октябрьского района Волгоградской области. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 октября 1943 года красноармейцу Каплунову Илье Макаровичу присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно). В начале 1943 года комсомольцы Аркадакского района собрали деньги на постройку танка "Илья Каплунов". Этот танк был вручен танкисту-саратовцу майору В.М. Муравлеёу, который провел его от берегов Волги до Берлина. Подвиг Героя воспет поэтами, запечатлен на полотнах художников. Именем Героя названы улицы в Волгограде, Аркадаке и в посёлке Октябрьский. Мемориальная плита с именем Героя установлена на мемориале героям Сталинградской битвы на Мамаевом кургане в Волгограде. Приказом войскам Южного фронта от 13 мая 1943 года И.М. Каплунов навечно зачислен в списки гвардейского полка, в составе которого совершил свои подвиг.