Боцман плавбазы "Север" Петропавловской военно-морской базы Тихоокеанского флота, старшина 1-й статьи. Родился 9 декабря 1918 года в селе Ильинское ныне Заволжского района Ивановской области в семье крестьянина. Русский. Жил в городе Наволоки. Окончил здесь неполную среднюю школу, работал на текстильной фабрике "Парижская коммуна". В 1939 году окончил Горьковское речное училище. Работал помощником капитанов пароходов "XX МЮД" и "Максим Горький" Восточно-Сибирского речного пароходства. С декабря 1939 года – в Военно-Морском флоте. Служил на Тихоокеанском флоте, был боцманом плавбазы «Север» Петропавловской военно-морской базы на Камчатке. Член ВКП(б) с мая 1945 года. Когда началась советско-японская война, старшина 1-й статьи Вилков Н.А. был назначен на должность командира взвода в роту морской пехоты под командованием лейтенанта Кащея. В ночь на 17 августа 1945 года советские боевые корабли с десантом вышли со своей базы и взяли курс к берегам острова Шумшу, самого северного в Курильской гряде. На следующий день началась высадка десанта. Этот остров был передовым и наиболее мощным опорным пунктом японцев на Курилах. На острове противник имел пехотную бригаду, 60 танков, полк ПВО, крепостной артиллерийский полк, различные специальные части и подразделения. Остров был укреплён инженерными сооружениями, многочисленными дотами. Взвод Вилкова высадился одним из первых. Из-за мелководья корабли не смогли подойти к берегу. Под огнём противника десантники бросались в воду и добирались до берега вброд. Не давая врагу опомниться, моряки стремительно атаковали прибрежные сооружения и захватили плацдарм. Под прикрытием корабельной артиллерии в бой вступили главные силы десанта. Особенно ожесточённый характер принял бой за высоту 171, господствующую над местностью. Это была ключевая позиция японцев. Подступы к высоте прикрывал вражеский дот на вершине и сеть траншей с пулемётными точками. Моряки пошли на штурм. Несмотря на большие потери, они продвигались вперёд. Вдруг на вершине заговорили амбразуры дота. Мощный огонь прижал морпехов к земле. Несколько смельчаков бросились вперёд, но тут же были скошены пулемётными очередями. Тогда к правой амбразуре пополз Вилков. Он бросил гранату, но она не достигла цели. Тогда он поднялся во весь рост и своим телом закрыл амбразуру. Егоподвиг повторил матрос Ильичёв П.И., закрывший собой левую амбразуру. Дот замолчал окончательно. Моряки поднялись в атаку, захватили высоту и водрузили над ней красный флаг. 22 августа остров был полностью освобождён, а вскоре и вся Курильская гряда. Выписка из наградного листа: «При штурме ДОТа на высоте 171 под перекрестным огнем противника бросился с гранатами на пулеметный Дот и, забросав гранатами, заставил его замолчать, чем облегчи л закрепление группы моряков на высоте. При выполнении своего долга перед Родиной –погиб смертью, храбрых». За образцовое выполнение заданий командования на фронте борьбы с японскими милитаристами и проявленные при этом отвагу и геройство указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 сентября 1945 года старшине 1-й статьи Вилкову Николаю Александровичупосмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Награждён орденом Ленина (14.09.1945, посмертно). Похоронен на острове Шумшу (Сахалинская область). Памятники Герою установлены в Нижнем Новгороде, Петропавловске Камчатском, Наволоках Ивановской области, на территории соединения подводных лодок КТОФ в Вилючинске (Камчатка). В селе Ильинское, на здании школы в городе Наволоки, на здании Нижегородского речного училища – мемориальные доски. У здания школы в городе Наволоки был установлен бюст. В 2002 году, после попытки кражи сборщиками цветмета, по сообщениям прессы перенесен в здание школы. Мыс ПиннэкльПоант (Башенный) в Авачинской губе переименован в мыс Вилкова. Его имя носили речные суда. Навечно зачислен в списки экипажа корабля Краснознамённого Тихоокеанского флота. Имя Героя носит десантный корабль проекта 1171 Краснознамённого Тихоокеанского Флота.