Командир эскадрильи 26-го штурмового авиационного полка 12-й штурмовой авиационной дивизии военно-воздушных сил (ВВС) Тихоокеанского флота, старший лейтенант. Родился 13 (26) июля 1917 года в Москве в семье рабочего. Русский. Окончил 7 классов. Работал слесарем на заводе. В Красной Армии с 1935 года. В 1938 году окончил Ейскую военную авиационную школу пилотов. Член ВКП(б)/КПСС с 1940 года. Участник советско-японской войны 1945 года. Командир эскадрильи 2б-го штурмового авиационного полка (12-я штурмовая авиационная дивизия, ВВС Тихоокеанского флота) старший лейтенант Илья Серов совершил несколько боевых вылетов, в ходе которых потопил лично один и в группе один транспорт противника. Участвовал в подавлении японских зенитных батарей в северокорейском порту Расин (Наджин), обеспечивая действия других авиационных групп. Выписка из наградного листа: «Старший лейтенант Серов в боях за нашу Советскую Родину с японскими захватчиками показал исключительные образцы руководства своей эскадрильей, мужества, организованности и личного героизма. Ведомая им группа б Ил-10 потопила в порту Расин 2 транспорта общим водоизмещением 8.000 тонн, чем нанесен противнику огромный ущерб. Кроме того, группа 5 Ил-10, ведомая старшим лейтенантом Серовым, подавила огонь зенитной батареи в порту Расин, обеспечила свободу действий последующих групп штурмовиков по кораблям противника. Ст. лейтенант Серов, будучи ведущим указанных групп штурмовиков, умело сочетал дерзость своих ведомых с тактической хитростью в применении способа топмачтового бомбометания». Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 сентября 1945 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с японскими милитаристами и проявленные при этом мужество и героизм старшему лейтенанту Серову Илье Александровичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 7152). После войны И.А. Серов продолжал службу в ВВС. В 1947 году он окончил курсы усовершенствования офицерского состава, а в 1954 году – Военно-воздушную академию. С 1969 года полковник Серов И.А. – в запасе. До выхода на пенсию работал в Латвийском морском пароходстве. Жил в столице Латвии – городе Рига, затем переехал в Москву. Умер 3 марта 2009 года. Похоронен на Леоновском кладбище в Москве. Награждён орденом Ленина, орденами Красного Знамени, Отечественной войны 1-й степени, 2-я орденами Красной Звезды, медалями. Именем Героя названа улица в городе Владивосток.