Санинструктор 355-го отдельного батальона морской пехоты Тихоокеанского флота, матрос. Родилась 14 сентября 1924 года в деревне Смолянки ныне Крутинского района Омской области в крестьянской семье. Русская. Окончила неполную среднюю школу в посёлке Орджоникидзевский Красноярского края. Работала там же телефонисткой, санитаркой в госпитале. В Военно-Морском Флоте с июня 1942 года. Во время советско-японской войны 1945 года была санинструктором в 355-м отдельном батальоне морской пехоты (Тихоокеанский флот). Комсомолка матрос Цуканова М.Н. участвовала в высадке десанта в порт Сейсин (Чхончжин, Корея). В бою оказывала медицинскую помощь раненым бойцам и офицерам, вынесла с поля боя более 50-и тяжелораненых десантников. Но осколок одной из вражеских мин настиг и её. В бессознательном состоянии она попала в плен. Враги долго пытали отважную девушку, добиваясь от неё сведений о составе десанта, но она осталась верна воинскому долгу и присяге до последней минуты жизни... Замучена в японском плену 14 августа 1945 года. Похоронена в мемориальном комплексе Советским воинам-освободителям на сопке Комальсам в городе Чхончжин (КНДР). На месте гибели сооружён мемориал. Выписка из наградного листа: «В районе Сейсина батальон морской пехоты вел бой с превосходящими силами противника. Ураганный огонь врага вырвал, из строя, не один десяток героев-моряков. В этом бою вместе с бойцами находилась санитарка Мария Цуканова. Многим бойцам она оказала медицинскую помощь, многих раненных бойцов и офицеров она вынесла с поля боя, тем самым спасла им жизнь. Будучи раненой в ногу, она не покинула бойцов и, превозмогая боль, оказывала посильную им помощь. Потеряв много крови товарищ Цуканова потеряла сознание и в результате чего попала в руки озверелым японским захватчикам. Японцы, издевались над ней, пытаясь выведать у неё наличие наших сил, но Цуканова им не отвечала. Японские бандиты решили заставить ее заговорить и выкололи ей глаза, но не добившись от нее никаких сведений – зверски убили её. Наши части в ожесточенной схватке разбили японских бандитов и нашли истерзанное тело, геройски погибшей Марии Цукановой». Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 сентября 1945 года за образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные мужество и героизм в боях с японскими милитаристами матросу Цукановой Марии Никитичнепосмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Награждена орденом Ленина (посмертно). Навечно зачислена в списки воинской части. Именем Героини названы улицы в городах Омске, Иркутске, Барнауле, бухта в Японском море и судно Министерства рыбного хозяйства. Памятники Герою Советского Союза Цукановой М.Н. установлены в городах Иркутске и Владивостоке.